Le cerveau possède des systèmes dits "de récompense" qui évaluent les effets bénéfiques de certaines actions et facilitent leur apprentissage. Ils attribuent ainsi une valeur plus ou moins grande à des signaux annonçant une « récompense » et règlent leur valeur motivationnelle. A l'inverse et de façon symétrique, des valeurs motivationnelles sont attribuées à des signaux prédictifs de situations « menaçantes ». Les neurones produisant la dopamine jouent un rôle important dans ces phénomènes et leur dérèglement intervient dans l’addiction aux drogues (valeur motivationnelle excessive) ou dans les troubles anxieux généralisés (valeur « menaçante » excessive).
C'est ce qu'étudie Emmanuel Valjent, directeur de recherche dans l'équipe "Codages cellulaires et moléculaire du comportement" à l'Insitut de Génomique Fonctionnelle de Montpellier.
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